0Championship se često prikazuje kao liga iz snova gdje "sve može da se dogodi", ali realnost je mnogo drugačija. U posljednjih šest sezona, pet puta su upravo glavni favoriti osvojili titulu, a prošlosezonski trijumf Leedsa bio je više potvrda pravila nego izuzetak. Umjesto haotične lutrije, ova liga sve više nagrađuje klubove sa najvećim budžetima, najdubljim igračkim kadrom i najvažnije – prihodima od tzv. padobranskih isplata.
Jedna od najvećih zabluda u engleskom fudbalu jeste da Championship nudi jednakost i iznenađenja. Istina? Finansijska snaga i dubina kadra daleko više određuju ishod sezone nego bajkoviti uspjesi autsajdera. Podaci pokazuju da favoriti češće dominiraju nego što kiksaju. Padobranske isplate klubovima koji su ispali iz Premijer lige stvaraju nepremostivu razliku u kvalitetu i resursima.
Sve ukazuje na to da će Ipswich ove sezone "prošetati" do titule. Tim Kierana McKenne ima menadžersku stabilnost, zadržao je ključne igrače poput Omarija Hutchinsona i Leifa Davisa, te raspolaže sa finansijskom snagom dostojnom Premijer lige. Čak i kada ne briljiraju, kao protiv Birminghama u premijernom kolu, Ipswich zna kako da izvuče rezultat. Kasni penal Georgea Hirsta samo je potvrdio ono što šampione izdvaja – snagu da prežive loš dan.
Chris Davies je mogao osjetiti gorčinu nakon što je njegov Birmingham izgubio pobjedu u sudijskoj nadoknadi, ali istina je da protiv favorita nema prostora za greške. Lyndon Dykes je napravio bespotrebnu grešku rukom u kaznenom prostoru, a Davies nije zatvorio utakmicu kada je imao priliku. Ovakva nesigurnost može ih skupo koštati tokom duge sezone.
Ispred svih su Ipswich, Southampton i Leicester – tri tima koja su prošle sezone ispala iz Premijer lige, ali imaju kadrove koji bi se bez problema nosili sa donjom polovinom iste. Iza njih slijede Birmingham, Coventry i Sheffield United, a imena poput Norwicha, Middlesbrougha i West Broma su tu svake sezone – svi klubovi sa infrastrukturom spremnom za povratak u elitu.
Primjeri Leedsa i Burnleya, koji su prošle sezone prešli granicu od 100 bodova, jasno pokazuju koliko je Championship daleko od "nepredvidive" lige. Leeds je u prosjeku bio 1.35 golova bolji od protivnika, što je čak i više nego što je Liverpool uspijevao u svojim šampionskim sezonama Premijer lige. Utrka za naslov se odvija između nekolicine klubova sa resursima, dok ostali uglavnom tavori u sredini tabele.
Will Still možda ima reputaciju modernog trenera, ali Southampton je klub sa psihološki poljuljanom jezgrom. Njihovo ispadanje iz Premijer lige bilo je katastrofalno, a Championship nije liga u kojoj će se nagraditi posjed bez konkretnosti. Ako brzo ne pronađu ritam, bit će izloženi pritisku na svim gostovanjima, gdje manji klubovi prave razliku borbenošću i disciplinom.
Ako još vjerujete da QPR, Oxford ili Sheffield Wednesday mogu osvojiti ovu ligu, vrijeme je da se probudite. Championship više nije ravnopravna borba – to je finansijska hijerarhija. Ipswich ima sve što treba da izdrži 46 mečeva bez klizanja: dubinu kadra, taktičku zrelost, kontinuitet i čeličnu mentalnu snagu. Ostali? Oni će tražiti izgovore već do Božića.
