0Poslije nezaboravne sezone u kojoj je Bayer Leverkusen osvojio duplu krunu, klub se suočava s potpunom rekonstrukcijom. Odlazak ključnih igrača, uključujući Granita Xhaku i trenera Xabija Alonsa, označava kraj jedne ere. Erik ten Hag dobio je zadatak da pokrene novi ciklus i održi ambicije kluba na visokom nivou, uprkos velikim izazovima i neizvjesnom kadrovskom stanju.
Prije tri sedmice, Erik ten Hag je s uvjerenjem tvrdio da Granit Xhaka ostaje u Leverkusenu, naglašavajući njegovu važnost i još tri godine ugovora. Međutim, odlazak iskusnog veziste natrag u Premijer ligu, gdje je potpisao za Sunderland, predstavljao je veliki udarac za Ten Hagove planove.
Do tog trenutka, klub je već bio ostao bez Xabija Alonsa, Floriana Wirtza, Jeremija Frimponga, Jonathana Taha i kapitena Lukasa Hradeckog. Dok su ti transferi bili očekivani i odigrali su se brzo, gubitak Xhake dodatno je produbio krizu. Iako Exequiel Palacios može preuzeti više odgovornosti na terenu, gubitak Xhakinih liderskih osobina predstavlja znatno teži izazov.
Bez Xhake, Wirtza i Hradeckog, Leverkusen je lišen ključnih figura koje su unosile stabilnost i pobjednički mentalitet. Podsjećanje na sezonu 2023/24., zabilježenu muralima po BayAreni, samo dodatno pojačava nostalgiju. Tada je tim pokazivao ogromnu mentalnu snagu, postigavši čak 11 izjednačujućih ili odlučujućih golova u sudijskoj nadoknadi drugog poluvremena.
Dolazak Ten Haga ima za cilj da održi klupsku ambiciju i prepoznatljiv stil igre. Sportski direktor Simon Rolfes naglasio je da Holanđaninov pristup tehnici i ofanzivnoj igri savršeno odgovara klupskoj filozofiji, kao i njegova sposobnost da razvija mlade talente. Nakon turbulentnog perioda u Manchester Unitedu, Ten Hag želi reparirati svoju reputaciju na poznatijem i manje toksičnom terenu.
Leverkusen se okrenuo mladim pojačanjima poput Ibrahima Maze iz Hertha Berlina, Jarella Quansaha iz Liverpoola i Amerikanca Malika Tillmana iz PSV-a. Iako Tillman nije direktna zamjena za Wirtza, označen je kao nasljednik njegove kreativne uloge. No, povreda lista mogla bi ga odvojiti od terena na startu Bundeslige.
Uz to, Robert Andrich je odlučio ostati, iako je prošle godine imao manju minutažu. On je poručio da tim mora krenuti dalje bez osvrtanja na prošlost. Klub još uvijek traži adekvatnu zamjenu za Frimponga na desnom krilu. Nathan Tella i Arthur bi mogli ponuditi opcije, ali dubina na toj poziciji ostaje problematična.
Rolfes i uprava su u stalnoj potrazi za dodatnim pojačanjima, uključujući Maghnesa Akliouchea iz Monaca, dok je iz AZ Alkmaara doveden mladi Ernest Poku. Ipak, očekivanja od ovih pojačanja treba umanjiti s obzirom na njihov razvojni potencijal.
Nadu u stabilnost donosi produženje ugovora Patrika Schicka do 2030. godine, dok su Alejandro Grimaldo i Piero Hincapié također odlučili ostati. Time je završena faza “rušenja” prethodnog tima i otvorena mogućnost za izgradnju nove strukture pod vodstvom Ten Haga.
Holanđanin je svjestan izazova, ali zrači optimizmom: "Imamo novi izazov, tim, trener i uprava – zajedno ćemo razviti novu eru", poručio je.
